아토피 피부염은 습진의 일종으로 소아 10명 중 한 명 정도가 경험하는 가장 흔한 피부 질환입니다. 보통 생후 2-3개월의 영아에서 시작되어서 60%가 돌 이전에, 90%가 만 5세 이전에 생기게 됩니다. 신생아나 어린 아기 때에는 볼이 빨개지고 우툴두툴해지는 일이 많아 태열이라고 불리기도 합니다.

아토피 피부염에 걸린 환자 10명 중 6-7명은 2세 정도까지 완전히 좋아지지만 나머지 3-4명은 계속 남아 만성화될 수 있습니다. 아토피 피부염이 생기는 정확한 원인을 알지는 못하지만, 유전적인 영향을 많이 받아서 환자 가족의 50% 이상이 아토피 피부염, 천식, 알레르기 비염과 같은 알레르기 질환을 경험합니다. 또한, 아토피 피부염을 가진 아이들은 자라면서 천식, 알레르기 비염을 앓는 경우가 많아서 알레르기 행진이라는 과정을 거치기도 합니다.

아토피 피부염은 영아초기에는 주로 먹는 음식에 의해, 어린이의 경우는 주로 환경적 요인에 의해 생기는 피부가 가려운 피부질환입니다. 유전적 성향이 있으며 면역계의 불균형으로 인한 과민반응으로 나타납니다. 아토피 피부염환자는 음식물 알레르기가 흔히 있는데 달걀, 우유, 밀, 콩, 땅콩 등이 주로 알레르기를 유발합니다. 증상이 너무 심하면 정신적 불안, 우울증까지 유발하여 약물과다복용 등의 부작용을 일으킬 수도 있습니다. 어느정도 나이가 들면 나아질수는 있지만 가려움 때문에 잠을 못자고 심하게 긁게 되면 세균감염이 일어날 수도 있습니다.아토피 피부염은 그 자체 만으로도 매우 고통스러운 질환일 뿐 아니라 비염이나 천식 등 다른 알레르기성 질환으로 진행되는 것을 방지하기 위해서는 조기 치료와 관리가 중요합니다.

아토피 피부염의 효과적인 치료는 가려움이나 긁음을 유발시키는 요인을 회피하거나 차단을 시켜 주어야 합니다. 심한 온도 변화나 습도를 피하며, 적당한 습도를 가진 따스한 기후가 좋습니다.

땀은 가려움을 유발하고 질병을 악화시키므로 옷은 부드러운 면제품이 좋고 모직물은 피하도록 해야 합니다. 비누나 세제를 이용한 목욕은 피부의 지방성분을 제거하여 더 건조해질 수 있으므로 최소한으로 줄여야 합니다.또한 음식물로는 달걀, 우유, 간장, 밀, 땅콩, 생선 등이 있으며 이러한 음식물을 과도하게 제한시키면 영양실조를 초래할 수 있습니다. 모유를 먹는 유아와 우유를 먹는 유아에서 아토피 피부염의 발생정도는 확실치 않으나 모유가 적어도 생후 3~6개월 동안 피부염의 발생을 지연시킬 수 있습니다. 그외 감정적 스트레스나 여러가지 감염요인으로 아토피 피부염을 일으킬 수 있음을 주지해야 합니다.그외 약물요법이나 면역치료 등은 의사와 상의해서 치료해야 합니다. 아토피 피부염으로 소아과 병원을 방문하는 환자들이 많으며, 많은 소아들이 이로 인해서 괴로움을 겪고 있습니다. 이 질환은 가려움을 일으키는 요인을 제거하고 적절한 국소치료와 이 질병의 결과에 대한 환자와 부모의 이해와 교육이 무엇보다 중요하며 앞으로도 지속적인 관심이 필요하다고 하겠습니다.

건조한 피부는 아토피 피부의 적. 목욕물은 미지근한 온도로 맞추고 목욕후에도 3분 이내에 보습제를 발라주는 것이 좋다.

땀이 나는 것은 피부에 자극을 줘 가려움증을 악화시킨다.

가려운 부위의 피부를 긁어서 상처가 생길 경우 아토피 증상이 악화되므로 손톱은 항상 짧게 깎아준다.

아토피 피부가 악화되는 원인은 개인마다 다를 수 있으므로 의사를 찾아 정확한 원인과 주의점에 대한 도움을 받도록 한다.

모유는 알레르기 질환을 예방하는 것으로 알려졌다. 아토피 환아의 경우 음식에도 알레르기 반응이 민감하게 발생하므로 이유식도 가급적 늦추는 것이 좋다.

동물의 털이나 비듬, 분비물 등은 알레르기 질환의 원인이 될 수 있다.

부작용 걱정 때문에 약물치료를 무조건 멀리하기보다 전문의의 진료를 받아 가려움증과 알레르기 염증을 조절하는 것이 필요할 수도 있다.

심리적 불안이나 스트레스, 수면장애나 급격한 온도 변화는 아토피 피부염을 악화시킬 우려가 있다.

전문의와 먼저 상담하는 것이 좋다.

영유아기에 아토피 피부염을 적절히 치료하지 않으면 3명중 2명은 소아 천식이나 알레르기비염 등의 호흡기 질환으로 옮겨갈 우려가 있다.